Materia Oscura

La telefonía IP es un método para usar una red local o, principalmente, Internet para hacer llamadas de teléfono a coste muy económico o gratuito.

Debemos distinguir, antes de nada, telefonía IP de voz sobre IP (VoIP). La voz sobre ip sirve para hablar por voz desde un ordenador a otro. Es el caso del Messenger, Netmeeting, Yahoo! Messenger, iChat, Skype, etc. En este caso ambos interlocutores tienen que disponer de un ordenador o PDA, tener instalado y activado el mismo programa y estar agregados a la lista de contactos del otro (o conocer la IP en el caso del Netmeeting). Con la proliferación del Messenger, este sistema de comunicación gratuita es muy habitual, así como las adaptaciones existentes para juegos y mundos virtuales. Pero tienen un problema. ¿Que pasa si no tenemos o no sabemos el nombre de contacto de la persona a la que queremos llamar? ¿O si no tiene activado el programa? Parece que este sistema no está llamado a sustituir a la telefonía tal y como la conocemos. No obstante presenta varias ventajas: es gratuito y la calidad de voz es sobresaliente, muy por encima de la de los teléfonos normales.

La telefonía IP permite hacer llamadas a un número de teléfono tradicional, sea éste fijo o móvil.

La ventaja de usar internet para hacer llamdas es clara. Pongamos un ejemplo. Si quieres llamar a Moscú tienes que pagar una llamada internacional, en concreto fuera de la Unión Europea. Este coste es elevado (bueno, llamar por móvil es más caro pero dejemos esa guerra para otro día) porque tienes que pagar el uso de la línea local, la conexión a la red internacional, y la llamada local en Moscú. Ahora supongamos que podemos usar internet. Tu marcas el número de Moscú. No usas la red local de teléfono, sino que la mandas por internet, coste cero. La llamada viaja por internet hasta Moscú, coste cero. En Moscú un operador de telefonía hace la llamada de Moscú a Moscú, precio de llamada local. Por lo que la llamada es muy muy económica. Aunque no lo sepamos, las operadoras de telefonía usan ya este sistema sin decírselo al usuario para reducir costes.

Algunos países tienen gratuitas las llamadas locales, lo cual puede reducir más aun el precio de llamada a estos lugares.

Existen muchas variedades de esta tecnología según las necesidades, pero al final esto es lo más importante. Pasemos a revisar estas opciones.

En primer lugar están la telefonía IP con teléfonos y números de teléfono aparentemente normales. Es muy habitual en grandes empresas, sobre todo con varias sucursales. En lugar de comprar una centralita de teléfonos y pagar las llamadas, la empresa contrata teléfonos IP que de cara al usuario son idénticos a los de telefonía tradicional. El usuario descuelga y llama sin notar ninguna diferencia. Solo que las llamadas, en lugar de ir por par de cobre, se convierten en paquetes de datos (como los paquetes de datos de una web) y viajan por Internet. De aquí se desprenden varias ventajas: extender redes IP es, en ocasiones, más económico que extender redes de par de cobre o de otro tipo, por eso los operadores de cable (TeleCable, ONO) instalan sus nuevos teléfonos con tecnología de telefonía IP, para ahorrarse costes. Otra ventaja de este supuesto son las sucursales. De cara a los trabajadores, no importa donde estan el resto de las sucursales, como las llamadas viajan por internet, el coste es cero. Es más, funcionan como extensiones, pueden desviar llamadas de uno a otro, tener la recepcionista en Oviedo y pasar llamadas a Madrid sin coste, etc. Esta solución es económica en cuanto a costes variables, pero requiere una inversión elevada en material y bastante ancho de banda. Debe ser cuidadosamente analizada antes de decidirse por ella.

En segundo lugar está la opción más habitual en entornos domésticos y pequeñas empresas. Son los llamados “softphones” o teléfonos de software. Se tratan de programas similares al Messenger y Skype (es más, puedes usar el MSN y el Skype para hacerlo) que te permiten llamar a través de internet. En este caso puedes tener o no tener número propio para recibir llamadas, pero desde luego puedes hacerlas a precios muy muy económicos. Los pagos los haces por medio de tarjeta o transferencia, según el caso, a partir de ahí tienes un saldo que gastar en llamadas. También hay operadores que permiten domiciliar llamadas igual que si fueran un operador telefónico adicional.

Por último existe la combinación de los anteriores. Por medio de aparatos-puente es posible conectar teléfonos tradicionales a internet para usar telefonía IP. Estos aparatos tienen una toma de teléfono por un lado, y una toma de red (RJ45) por otro. Configurando estos conversores es posible utilizar distintos operadores, o incluso cambiar de uno a otro según la mejor oferta.

La mayoría de estos programas y operadores tienen ofertas para llamadas gratuitas a aquellos que sean clientes de la misma empresa, un aliciente más para elegir.
El siguiente paso en esta tecnología es la integración de telefonía IP con redes inalámbricas. Según se extiendan las redes inalámbricas WiFi o Wimax, esta cobertura universal unida a telefonos IP puede desembocar en llamadas de precio reducido entre móviles. Esta posibilidad tiene en vilo a los operadores de telefonía móvil, que no paran de solicitar la intervención del gobierno para proteger su negocio. Es la razón por la que marcas como Nokia han tardado tanto en sacar móviles con WiFi. Sin embargo la presión de la demanda ha promovido la aparición de teléfonos WiFi de marcas desconocidas, por lo que Nokia ha reaccionado con su propia gama.

La batalla está servida y esperemos que, por una vez, el ganador sea el consumidor.