Materia Oscura

Todos conocemos el formato Divx. El conocido método para comprimir video ha conseguido tanta popularidad que muchos hablan de descargar o tener Divx en lugar de tener o descargar películas.

Este formato ha crecido con el tiempo, con actualizaciones de versiones e, incluso, con una nueva versión HD. Su uso ha sido tan extendido que incluso los reproductores de DVD y discos duros aceptan ya este formato.

No se trataba de un formato “de la industria”, sino más bien una solución de software que la industria tuvo que admitir para satisfacer la demanda del mercado. Las grandes compañías optaban por MPEG-2 como los VCD y los DVD, pero estos formatos requieren mucho más espacio para entregar la misma calidad.

Con el paso del tiempo los codecs han ido evolucionando y parece que uno nuevo está ganando peso en el mercado. Se trata del “.h264″. Este codec está basado en MPEG-4 (como el Divx) pero en su evolución 10.

Técnicamente otorga una gran calidad con un ancho de banda reducido. Quienes estén acostumbrados a ver trailers de películas en Quicktime sabrán de lo que hablo. Es decir, desde un punto de vista técnico puede igualar y superar al Divx.

Desde el punto de vista comercial tiene puntos a favor y en contra. En contra podemos contar con la oposición de otros formatos, especialmente en Internet, como los de Microsoft. Por otro lado, muchos usuarios cuentan ya con sus reproductores de sobremesa con Divx, tendrían que cambiarlos para poder visualizar el nuevo formato. Por otro lado, tendríamos que volver a hablar de licencias de uso que los fabricantes han de pagar (aunque también han de hacerlo con los Divx). A favor podemos decir que es el caballo de batalla de Apple, que lo incluye en su reproductor (Quicktime) en su iPod, en su iPhone y en el aun desaprovechado AppleTV. Por otro lado es el estándar elegido en la unión europea para emitir televisión de alta definición, por lo que en un espacio de tiempo relativamente corto tienen que empezar a aparecer decodificadores por todas partes. Y es el sistema de compresión usado por BlueRay y Hd-DVD

El último espaldarazo acaba de dárselo Adobe. Su nuevo flash player lo ha incluido como formato de vídeo de alta definición. Para quien no se de cuenta de lo que esto supone, flashplayer es el software que usas en el navegador para ver los vídeos de YouTube, Metacafé y similares. Esos que reproduces dentro de tu navegador y que encuentras en la mayoría de las webs y blogs. Este espaldarazo puede hacer crecer exponencialmente el uso del formato en la red. De hecho, Google ha comunicado que se encuentra pasando a H264 todos los vídeos que pueda de YouTube.

Así que podemos decir que nos encontramos con un producto teóricamente superior con un creciente apoyo de la industria y que no tendría que desagradar al gran público.

No obstante hay varios factores que deben darse para que el formato triunfe.

En primer lugar que empieza a haber un número importante de dispositivos que lo reproduzcan. No hay suficientes iPod y AppleTV como para tirar de esta demanda, en el momento que existan reproductores de DVD, Blue-Ray,… que lo soporten habrá más usuarios dispuestos a utilizarlo.

En segundo lugar programas sencillos que permitan convertir formato a cualquiera, en poco tiempo y con sencillez al nuevo formato.

Y tercero, y más importante, que las redes P2P empiecen a contar con estos ficheros.

Personalmente creo que a partir de la próxima temporada de series, empezaremos a ver cada vez más vídeos en este formato, pero sobre él planea una amenaza. El DRM. Si las compañías tratan de cerrar sus vídeos con DRM, el codec H264 fracasará en favor de otros de peor calidad pero que no tienen complicaciones en el uso.

Aunque no tengo claro que sea el caballo ganador, es una tecnología que me gusta y que querría que saliera adelante (hasta que se proponga algo mejor), mientras tanto todos tenemos algún Divx por casa…