Materia Oscura

No hay nada más complejo hoy en día que elegir un ultraportátil.

Las opciones son tantas, tan variadas y similares a la vez que es complejo elegir y se suele hacer por factores no necesariamente lógicos. Incluyendo por la marca, apariencia, por ser el más conocido o por lo que tiene el resto.

Lo primero es responder a una pregunta sencilla: ¿queremos un portátil o un ultraportátil?

Un portátil tiene más potencia, mayor pantalla, más capacidad… pero de portátil únicamente el nombre. Lo siento, si pesa más de 1,7 kg (un número por poner, aunque bastante relajado), la pantalla tiene 14″ y su batería dura menos de 4 horas, no es objeto de este post.

Esto nos deja aun un montón de modelos y no todo el mundo estará de acuerdo sobre si es un ultraportátil o no. Algunos únicamente se plantean modelos de 10″, otros admiten hasta 12″. Con teclado de uno u otro modo. Intentaremos ser un poco amplios de miras.

Pantalla

Para mi una pantalla de ultraportátil está entre las 10″ y 13,3″

En mi opinión los modelos de menos pulgadas dejan un teclado incómodo, un tamaño de visión demasiado pequeño y una resolución insuficiente incluso para navegar. Para mi no son una opción.

10″ tiene una enorme gama, casi siempre adosada a los procesadores Intel Atom de los que hablaremos más tarde.  No obstante están apareciendo modelos de 11, 12 y que se suman a los más extendidos de 13,3″

Cierto es que los modelos de 10″ son más compactos, aunque el peso entre 10 y 12″ no suele variar más que unos 200 gr como mucho.

Si necesitas portabilidad real, en el que la superficie importa tanto como el peso, los 10″ ya dan 1024 pixels, suficiente para navegar y para los programas habituales. Si el peso importa pero la superficie no, en 1,3 kg hay modelos de 11″, 12″ por 1,4 kg.

Además con estas pantallas mayores suele haber modelos con procesadores adicionales al Intel Atom, permitiendo realizar trabajos más versátiles. Porque si lo que quieres es algo más que navegar y escribir, es mejor tender a modelos con un mejor procesador y con al menos 12″. Eso si, mayor potencia y pantalla son sinónimos siempre de menos autonomía de batería.

En 12 y 13,3″ existe una enorme variedad de productos mucho más caros pero con una potencia que podría competir con algunos portátiles mayores. Lenovo, Hp y Apple con el MacBook Air son ejemplos de este caso.

Procesadores

Esta es la parte más liosa y la que más marca el resto de componentes. El procesador marcará el rendimiento del portátil, su consumo y, aunque no lo parezca su pantalla.

Aunque hay más opciones de procesador, en mi opinión podemos resumir los de bajo consumo real (10 watios de consumo o menos) en 3 gamas: Intel Atom, Intel Core 2 Solo y Intel Core 2 Duo, en orden de menor a mayor potencia y de menor a mayor consumo.

He seleccionado unos cuantos procesadores representativos en la web de Intel para quien quiera echarle un ojo. Siempre he seleccionado los modelos de mayor potencia para un consumo dado.

Sin embargo no debemos mirar la velocidad de los procesadores como medida de su rendimiento real. Los Ghz son un dato, pero no el único. Su construcción también importa mucho. De hecho elementos como FSB, Caché y demás producen cambios realmente importantes.

Podéis ver su rendimiento real en este gráfico, aunque realmente es más cómodo  buscar en esta tabla, donde aparece su rendimiento y posición respecto al resto.

Empecemos por la serie Intel Atom. Estos procesadores han sido los que han marcado el boom de los netbook. Asus utilizó el Intel Atom n270 a 1,6 Ghz en su primer EEE de 7″. Hasta mediados del año pasado todos los netbook usaban este procesador exacto. Cuando hablábamos de netbook, lo estábamos haciendo de este procesador.

Y de ahí vino su éxito. Un éxito tal que Intel puso alguna condición en el uso del n270 y n280 (su versión más reciente). No se pueden usar con pantallas superiores a 10″. Por eso los modelos mayores no lo usan. En cuanto a rendimiento, son procesadores que van con lo justo. Sirven para navegar, para editar documentos, pero no les pidas edición de vídeo/fotos ni pienses en reproducir bien vídeos en alta definición o jugar. Además se resienten en cuanto abres varias ventanas.

A cambio su consumo, de 2,5Watios, es tan reducido que se consiguen duraciones de batería de 8 e incluso 12 horas. Algo muy a tener en cuenta.

El siguiente paso, dentro de la familia Atom, llega con la serie z400 y z500. Son modelos que se empiezan a usar para superar la barrera de las 10″. Procesadores también baratos y de un consumo energético idéntico. Es habitual encontrar estos procesadores en los modelos de 11″ y en algunos de 12″. Sin embargo son procesadores que nunca fueron pensados para esta labor. Su enfoque está en las pequeñas tabletas multimedia de tamaño mayor de un iPhone y menor que una tablet. Estos procesadores ofrecen apenas  mejor rendimiento que su hermano menor, el 270, pero no mucho más.

A cambio obtenemos en pantallas mayores un consumo casi igual (unas 8 horas de autonomía pese a tener que mover más pantalla).

Sin embargo acaban de entrar en escena los nuevos modelos de Atom, los 330. Son procesadores con dos núcleos, un precio muy contenido y un consumo de 8 watios. Este procesador ya permite mover más aplicaciones e, incluso, video en alta definición.  No es un procesador superpotente, se notan sus carencias, pero si que ya permite ampliar su uso, más allá de lo básico. A cambio estos equipos suelen tener una batería de unas 5 horas.

Los Core 2 Solo mobile son modelos de un procesador más similares a las versiones de sobremesa. Son de un único core y su rendimiento es similar al de los nuevos Atom de dos nucleos y por encima de los de uno, con un consumo de 5,5W. Me da la sensación que están llamados a morir. Sobre todo porque parece que serán relevados por los n330 que cuestan sensiblemente menos. Claro que aportan una mayor contención de consumo energético y aun tienen presencia pues estos Atom de dos cores acaban de llegar. Es habitual encontrarte estos procesadores en una increible gama de portátiles, incluso de tamaño grande.

El Intel Core 2 Duo mobile es el procesador que más consume dentro de esta gama de bajo consumo. 10 watios, poco más que los Atom dual core. A cambio de este pequeño incremento de consumo tenemos más del doble de potencia. Eso si, su coste es tan elevado (5 veces más que los Atom) que ya se plantea en portátiles de gama alta y mayor rendimiento.

En resumen: la gama más barata se circunscribe a la familia Atom. Si quieres rendimiento el n330, si quieres duración de batería el n270 e intenta huir de la serie z. Ahora, si estás buscando un portátil pequeño para trabajar y el precio es un factor secundario, el Core 2 Duo Mobile (su9600) es tu mejor opción.

Batería

Hay portátiles con batería de entre 3 y 9 celdas. Sin embargo prácticamente se ha estadarizado en modelos de 6 celdas. En estos modelos podemos estar hablando de duración de baterías de entre 8 y 12 horas para los modelos de 10″  con Intel Atom n270. Para la serie z existe un rango similar. En cuanto al resto, para todos ellos tienen distintas opciones de entre 4 y 8 horas de autonomía.

En mi opinión no deberíamos comprar ningún portátil que tuviese una autonomía menor de 5 horas. El ideal sigue siendo 8 horas, en Acer lo saben y lo marcan como un objetivo de al menos una docena de modelos. Y eso en los modelos que no son propiamente netbooks. 8 horas se corresponde con una jornada laboral y garantiza una autonomía suficiente hoy aunque vaya perdiendo capacidad con el tiempo.

Tarjeta gráfica

Casi todos los netbooks llevan tarjeta gráfica de Intel integrada. Estos modelos no permiten grandes alardes gráficos y tienen de sobra con mostrar lo básico. Sin embargo, con un año de retraso, empiezan a aparecer los primeros portátiles con plataforma ION de nVidia. Justo cuando el fabricante lanza el ION2. Este entorno gráfico permite muchas más opciones, decodificando por hardware el vídeo de alta definición e, incluso, permitiendo jugar a juegos como el Call of Duty.

Es un entorno para quienes saben que lo necesitan, se da en equipos muy concretos y suele llevar asociado una menor duración de batería más reducida a la par que un aumento de la temperatura.

Precio

Normalmente aquí está la otra parte importante de la ecuación. Porcesador, tamaño de pantalla y precio componen los tres elementos decisores principales.

Podemos estar de acuerdo en que lo mejor es un 12″ con un Intel Core 2 Duo mobile, pero al final si cuesta 1000 € seguramente lo veamos con otros ojos.

Aunque realmente depende muchísimo de las necesidades que tengas.

Para los que quieran un segundo ordenador muy portátil, para conectarse a Internet y poco más, los precios rondan los 250-350 €. Asus acaba de sacar el EEE 1201n con 12″, tarjeta gráfica ION y procesador Atom 330n por un precio de unos 440 €. Creo que este es el límite por encima de este concepto barato. De hecho tienes que estar muy seguro de necesitar el procesador y gráfica para decidirse por él, cuando la versión que viene con un procesador z540 cuesta 100 € menos. Cierto que puedes pensar “por 100 € doy el salto”, pero estamos hablando de más del 25% del precio. Además con el agravante de que tienes portátiles de 10″ desde 250 €, que es aproximadamente lo que cuesta el ASUS EEE 1000H o el Aspire One D-250

Sin embargo otros querrán un equipo que sea muy portable pero también su ordenador principal. Para ellos recomendar directamente portátiles de 12 o 13″, no menos, y procesadores Intel Core 2 Duo o los que no he mencionado aquí: i5 e i7 mobile. Procesadores de 18 watios con mayor rendimiento aun. Estos ordenadores, herederos del Mac Book Air, suelen estar en otra gama de precios, por encima de los 1.300 €, y ofrecen todo lo que necesitas: peso, autonomía, pantalla y potencia.

Otras consideraciones

No he hablado de discos duros. Cierto es que los SSD dan más velocidad, menos peso y menos consumo que un disco duro tradicional, pero la integración dependerá de lo que baje el precio. Si quieres almacenamiento a precio razonable, mejor el disco duro tradicional.

Por otro lado, querría hacer mención a las marcas de portátiles. TODOS los fabricantes del mundo han sacado portátiles. TODOS. Sin excepción, incluso algunos que nunca lo habían hecho. Por eso la recomendación es ir a aquellos que tienen más presencia en tu mercado. Más que nada por si tienes un problema y has de recurrir al servicio técnico. Si es un capricho que usas para ocio quizá no te importe que tarden un mes en solucionarte un problema, pero solo Lenovo, Toshiba, HP y otras marcas conocidas te van a responder realmente rápido. Y eso importa.

Si estás pensando en movilidad real, piensa en tu operador móvil. Quizá tenga subvencionado el modelo que buscas, pero no te ates más de lo que tengas previsto, las tarifas móviles están mutando en este momento y puedes encontrarte atado a una tarifa de datos obsoleta.

¿Es el momento de comprar Netbooks?

Solamente si tienes claro que es lo que quieres. Si no lo vas a usar aun, espera. Compra siempre cuando lo vayas a utilizar. Aunque sea por capricho. La llegada de las tablet lideradas por el iPad puede renovar mucho el concepto de dispositivo portátil intermedio y gastar ahora por capricho puede hacer que te arrepientas. No por el iPad en si, sino por lo que puede acarrear.

Sea por capricho o por trabajo, piensa para que lo vas a utilizar. Si lo quieres llevar como complemento de tu cámara de fotos cuando vas de viaje, no vayas a un Atom n270 con pantalla de 10″, jamás podrás hacer que vaya bien el Lightroom. Si lo que quieres es un juguete para chatear y entrar en facebook, piensa en el precio e intenta ir a lo más barato.

Y nunca lo olvides, un procesador Atom no sirve como tu ordenador princpial, como tampoco es adecuada una pantalla pequeña.