Materia Oscura

Desde hace un par de semanas el gobierno de España ha bajado el IVA de los ebooks del 16% al 4%.

Detrás de esta sencilla medida hay todo un trasfondo que muestra la situación de nuestro mercado cultural. Efectivamente, el 4% se corresponde con los libros normales, es el impuesto para los bienes básicos como la cultura. Por eso es una buena noticia. La mala es el tiempo que  se ha tardado en ejecutar.

Si tenemos en cuenta que los primeros, escasos, ebooks ya aparecían en formatos .lit en los primeros Windows Mobile hace más de 6 años. Que el Kindle existe desde hace dos años y, pese a ser el más popular, desde luego no está en la lista de los primeros lectores de libros. Entonces debemos apenarnos más que alegrarnos. Porque nuestros dirigentes han tardado años en darse cuenta que el papel no es el único soporte y que el bien básico es el contenido y no el soporte.

Y aprovechando la ocasión me pregunto, si Internet es un derecho universal ¿cual es su IVA?

Cinco años después de que Virgin ganase el premio Ansari X Prize que lo posicionaba como mejor proyecto privado de cara al espacio, por fin presentan la lanzadera definitiva que empezará a usarse comercialmente en 18 meses. Este período se aprovechará para realizar las pruebas de rendimiento y seguridad que espera anular cualquier peligro potencial. Me ha parecido curioso que mencionasen que el porcentaje de muerte en la actual carrera espacial es del 4%. Algo inviable si se pretende hacer un uso comercial de este viaje.

La lanzadera será propulsada por un avión con dos chasis gemelos (se aprecia en la imagen), de ahí 6 pasajeros y dos pilotos alcanzarán las 62 millas de altitud. El “módico precio” son 200.00 $. Y parece que ya hay unas 300 reservas, osea unos 50 viajes y 1,2 millones de dolares. Una suma importante, pero escasa si la comparamos con los 400 millones que pretenden invertir en una flota de 6 lanzaderas.

Incluso hablan del gran ideal de la ciencia ficción desde los años 50: el viaje suborbital, que nos permitiría dar la vuelta al mundo en unas 3 horas.

El optimismo de este tipo de presentaciones ha sido el protagonista, con Gobernator Arnold acompañando a Richard Branson en el papel de maestros de ceremonias. Halagos cruzados y un anuncio: llega la segunda generación de los viajes espaciales.

Desde hace años la convergencia de voz y datos es una realidad. La telefonía tal como la conocemos hoy en día esta muerta. Aun le quedan años o incluso algo más de una década de vida, pero está claro que no mucho más.

La extensión de las tarifas planas en casa, junto con la creciente oferta de tarifas planas móviles apuntan a la telefonía IP como el futuro. Ahora queda saber como llegará.

Una de las principales dificultades es la de las numeraciones. Que desaparezca el teléfono tal como lo conocemos no quita que siga necesario identificar a los usuarios. Y el número de teléfono es tan bueno como otro concepto cualquiera. Y está claro que los gobiernos querrán controlar estos números para estandarizarlos y garantizar su universalidad.

FonYou es un paso intermedio. Con una licencia de operador de telefonía móvil virtual, FonYou te permite tener un número de teléfono móvil, del tipo 6688xxxxx, que no está sujeto a ninguna SIM ni teléfono concreto. ¿Cómo funciona entonces? Pues desde su web.

En la web de FonYou puedes vincular el teléfono 6688xxxxx a cualquiera de tus otros teléfonos “reales”, sean fijos o móviles. Puedes vincular hasta tres números. También puedes crear tus contactos, importándolos desde teléfonos o Outlook.

Y alimentados con estos datos es cuando podemos hacer cosas realmente cómodas y útiles. A nuestros contactos les damos nuestro teléfono 6688xxxxx, por lo que no tenemos que dar los “privados” y a partir de ahí configurarlos de forma personalizada. Por ejemplo recibir en el fijo las llamadas a partir de las 21:00, o no recibir ninguna a partir de las 0:00. Podemos fijar buzones de voz personalizados.

Podemos que los números ocultos vayan a su propio buzón de voz, mensajes personalizados para nuestros amigos y otro distinto para los números de negocios… es como tener los filtros de correo electrónico, pero multiplicados y aplicados a la telefonía.

De este modo las posibilidades crecen y quien sabe si en el futuro podemos redirigirlas también a un skype o similar.

Las llamadas al 6688xxxxx cuestan lo mismo que las llamadas a otro móvil cualquiera para tus contactos. Los  desvíos a tu móvil no tienen sobreprecio.

Además también podemos llamar por teléfono. No es que sea muy interesante para llamar a otro teléfono español, pero si para el extranjero. Las llamadas a países como Estados Unidos o Inglaterra son gratuitas. Incluso a los móviles. El único coste es el de llamada a un móvil nacional.

Eso si, el proceso es un poco engorroso, e implica llamar desde uno de tus teléfonos dados de alta en FonYou a tu número 6688xxxxx, marcar tu pin, después el 2 y después el número al que llamar. Algo que puedes configurar en la memoria del móvil para que lo haga automáticamente. Así las llamadas a un móvil de Estados Unidos te puede salir por entre 5 y 12 céntimos el minuto.

La web de Fonyou está realmente trabajada. Es muy sencilla de usar y tiene videotutoriales para todos los niveles. Así que debería ser sencillo su uso. Se echan en falta aplicaciones para iPhone, Android… que permitan gestionar tu cuenta desde el propio móvil.

¿Limitaciones, costes?

Algunos. De momento está en beta privada, es decir, requiere invitación. Pero puedes solicitar la invitación en la propia web de FonYou. A mi me llegó en 20 horas. Quienes nos damos de alta antes del día 15 de diciembre, tenemos servicio gratuito de por vida. Al resto les cobrarán 5 € al mes. Aunque es posible que les den más servicios.

Otro inconveniente es la limitación de 300 minutos. En un principio el máximo de desvíos (suma de tanto entrantes como salientes) es de 300 minutos. Algo que limita su uso por usuarios que hablan mucho o por empresas.

No obstante tiene un interés especial para dar teléfonos “en público” ya que permite “banear” usuarios o desviarlos al buzón de voz (que no consume minutos).

Os recomiendo probarlo, es algo gratamente sorprendente y que marca lo que puede ser la telefonía en adelante. Aunque está en lo posible que el proyecto no triunfe ahora, Google cuenta con un servicio similar en Estados Unidos: Google Voice. Una indicación más que no es una moda pasajera y que apunta a largo plazo.

Cuando se habla de que mueve a la gente en Internet se suelen citar tres conceptos:

1. Porno
2. Descargas de música
3. Descargas de películas

Sin embargo desde hace un tiempo, la realidad no está tan polarizada y las comunidades virtuales, junto a los vídeos online, empiezan a cobrar protagonismo e incluso superan a los conceptos de la lista. Quizá no en ancho de banda, pero si en accesos y tiempo dedicado.

Por eso no es de extrañar que Facebook, Twitter, Flickr,… estén hasta en la sopa y los primeros que se han dado cuenta han sido los fabricantes de consolas. Con modelos actuales que no dejan de ser potentes ordenadores específicos, se dan cuenta que el entretenimiento digital doméstico va más allá de los propios juegos. Así que están integrando utilidades de comunidades virtuales y su propio videoclub.

Xbox ha sacado una nueva versión de firmware que incluye acceso a Facebook, Last FM y a Twitter. Personalmente lo veo más como un elemento de consulta y lectura que de interacción, más que nada porque el interfaz no es muy dado a escribir respuestas y, seamos sinceros, a pocos les gusta tener un teclado en el salón. De momento 2 millones de personas han accedido en los primeros días, veremos si es algo sostenido o simplemente un efecto novedad.

Por su parte la PS3 también ha sacado compatibilidad con Facebook, a la vez que permite ver programas de TV y ha sacado un nuevo videoclub online llamado Video Store.Y aun quedan los rumores de un posible Firefox para navegar desde la consola.

Los programas de TV, en España, son de Antena 3 y la Sexta, una oferta muy escasa si somos sinceros.

En cuanto a la tienda de vídeos, tienen la opción de compra o de alquiler. La compra va de los 10,99€ en baja definición a los 14,99€ en alta definición. Los alquileres tienen un precio de 2,99 € en baja definición y 3,99 € en alta definición. A favor tienen un enorme catálogo de películas en una consola con potencia y conexiones suficientes para disfrutar cine con buena calidad de vídeo y audio. Por mi parte, y según precios de mi provincia, los importes propuestos son exagerados. No tanto en compra como en el alquiler. Cualquier videoclub ofrece una mejor oferta. Veremos si el modelo termina de triunfar.

La Wii también intenta hacer sus pinitos, pero no debemos olvidar que la consola de Nintendo, muy enfocada en el jugador ocasional (ellos lo llaman “casual”) con un hardware más precario que no permite ofrecer las prestaciones de sus hermanas mayores.

Está claro que el entorno de ocio hoy en día sigue girando entorno a la televisión, no como emisora de programas, sino como aparato. Tecnologías como la DLNA para compartir fotos y vídeos de disco duro, los home cinema y las consolas de juegos la complementan para convertirla en el centro de ocio perfecto. Sobre todo cuando el tamaño de la tele acompaña.

Si no vives bajo tierra sabrás que la semana pasada Google lanzó a bombo y platillo su nuevo sistema operativo Google Chrome OS. Un sistema operativo que no es exactamente lo esperado.

Lo curioso es la arriesgada de la apuesta, una apuesta que no parece tener muchas posibilidades en el corto plazo pero podría ser ganadora en el largo . Y es que el nuevo sistema operativo no deja de ser un navegador con un montón de aplicaciones web. Siento simplificar tanto, pero es más o menos lo que es.

El dispositivo que ejecute Chrome OS vendrá con memoria Flash, mucho más rápida que los discos duros tradicionales, y no requerirá mucha potencia, ya que las aplicaciones estarán “en la nube”, es decir, en los servidores web.

Personalmente, no veo el horizonte en el que me interesaría algo así. Prefiero tener un sistema operativo “pesado”, en el que pueda ejecutar lo que quiera y guardar en local. Pero en un entorno con conexión ubicua a Internet y de calidad, este nuevo sistema operativo permitirá ejecutare en cualquier dispositivo. Y cualquiera quiere decir casi una pantalla con un teclado y un mini procesador. Menor que los ATOM de los netbooks actuales.

Y ese día puede no estar tan lejos. Aun recuerdo cuando hace unos años (unos 5) un responsable de marketing de una empresa de comunicaciones me decía que el ancho de banda no era un problema. Que por entonces tendríamos 640 kbps, pero que en unos años tener 10 Mb sería normal. Que es lo que tengo hoy en día. Esta situación puede extrapolarse a las comunicaciones móviles. Y mientras todos miren para otro lado, Google volverá a quedarse con un mercado. Como ya ha hecho en otros lados. Si juntamos Docs, con Gmail, con el nuevo navegador GPS, con YouTube, Picassa, Google Reader,… las posibilidades son increibles.

Es algo que apuntaban al indicar que Android, el sistema operativo para PDA que poco a poco va comiendo el terreno al iPhone, tarde o temprano tendrá que confluir con este nuevo Chrome OS. Al fin y al cabo será lo normal cuando todos tengamos conexión permanente.

Y opino que será así. Personalmente creo que prefiero seguir teniendo mis datos y programas en mi disco duro, pero nunca sabes donde llegará esto.

Al fin y al cabo el triunfo del CITRIX, Terminal Server y VDI (virtualización de escritorio) en las empresas no deja de ser un poco de lo mismo, un cliente de hardware “tonto” y una conexión de calidad con un servidor.

No se si alguien se acuerda del principio de la era web, pero por entonces era fundamental que los diseñadores optimizaran el tamaño de las páginas si querían que los usuarios se quedaran. Era la época en la que cargar una página con 5 fotos podía tardar lo mismo que hacerse un café.

Hoy en día el efecto es menor, el ancho de banda es suficientemente alto como para que este factor no importe y las nuevas versiones de HTML (actualmente 5), mejoran el rendimiento. No obstante el efecto multimedia (vídeos, audio, flash,…) ha devuelto la espera a nuestros navegadores. Los distintos fabricantes han intentado paliarlo con navegadores de última generación más y más rápidos. Safari y Chrome están constantemente combatiendo por conseguir la hegemonía como navegador más veloz.

Sin embargo la capacidad de renderizado de los navegadores y la optimización de las páginas no son la única forma de mejorar. La otra es más eficiente a la vez que más compleja: mejorar el protocolo HTTP. El protocolo HTTP es el que rige la forma en la que mi navegador habla con el servidor web para presentarme la página. Si os fijáis en la barra de estado (la última barra de abajo del navegador web) cuando cargáis una web, esta está constantemente “esperando”,”transfiriendo” y “cargando”. Estas esperas y transferencias no son, según Google, todo lo eficientes que pretenden, por eso Google ha presentado SPDY.

SPDY (no hay que ser muy imaginativo para entender las siglas) es una propuesta de Google para optimizar los puntos débiles de HTTP. Mientras que HTTP no está pensado para optimizar la latencia (tiempo desde que se solicita la web hasta que aparece), SPDY aprovecha mejor las comunicaciones para ello:

• Permite muchas conexiones HTTP simultáneas, mientras que el protocolo anterior sólo se podía realizar una (aunque los navegadores conseguían hasta 6 abriendo sesiones simultáneas TCP, que es eficaz pero no eficiente)
• Comprime las cabeceras y elimina las redundantes e innecesarias, reduciendo la cantidad de datos transferidos
• Intenta reducir la carga de las páginas SSL, que, aunque son más lentas, pueden llegar a ser lo suficientemente rápidas con SPDY para no suponer un lastre en su uso.
• Abre el camino a las posibilidades PUSH, en las que el servidor envía datos al navegador aunque este no se lo pida. Esto es muy importante porque sustituye el famoso “recargar página”

Los resultados preliminares, comprobados con el top 25 de páginas mundiales, nos da una mejora de entre un 50% y un 60%, dato muy prometedor.

Parece que los primeros interesados podrán conocer el protocolo en un nuevo navegador Chrome, no obstante se trata tan solo de una propuesta que no sabemos si realmente verá la luz del día.

Cuando Apple introdujo los conectores DisplayPort y mini DisplayPort en sus portátiles y ordenadores de sobremesa, muchos miraron con suspicacia el nuevo conector.

Las ventajas son muy claras: sus dimensiones y su ancho de banda.  No tenías sentido en pleno 2009 mantener VGA y DVI, conectores de un tamaño desproporcionado para el uso en dispositivos portátiles. El DisplayPort es pequeño y con un conector mucho más sencillo sin pins.

Es un conector que nos recuerda mucho al HDMI que tenemos en nuestros televisores domésticos. Sin embargo, mientras la última especificación de HDMI tiene capacidad para transmitir 10,2 Gbps, el DisplayPort puede transmitir 21,6 Gbps. Una capacidad importante para aumentar la resolución de las pantallas, cada vez mayores. Además ambos pueden transmitir sonido, aunque no se haya activado aun en los DisplayPort.

En contra están las posibilidades para que el fabricante pueda actuar sobre el DisplayPort para evitar la visión de contenidos sin ciertos certificados.

Sea como fuera, VESA, encargada de las certificaciones de dispositivos de vídeo, ha definido como standar este nuevo conector. Algo que podría determinar de forma clara lo que serán los conectores de vídeo en el medio plazo.