Materia Oscura

A raíz de la compra de Stanza por parte de Amazon, he estado viendo que opciones de ebooks existen en la red.

En las redes P2P existen completos paquetes de descargas con, literalmente, cientos de ebooks. Sin embargo buscaba algo más directo, con buscador y descarga directa. El proyecto Guttenberg (que ya viene de serie en Stanza) es muy limitado en cuanto a catálogo, por lo que he seguido viendo que opciones adicionales podía encontrar.

Así he dado con dos proyectos.

El primero es la Biblioteca Oculta de Mr. Williams.

Una recopilación de ebooks de distintos géneros. A su favor, muchos de los libros son muy modernos y puede navegarse por portadas. También incluye algún audiolibro. En contra la falta de un buscador que nos simplifique el trabajo y la cantidad de libros, respetable pero no excesivamente grande.

El otro es Bibliotheka

Con un diseño mucho más sobrio y sencillo (podríamos hablar de diseño Web 1.0), cuenta con su propio buscador y una sorprendentemente extensa lista de libros y autores.

Las descargas son realmente rápidas y los ficheros, en general PDF, pero también DOC, pueden verse en la mayoría de dispositivos.

Os invito a que busquéis libros y autores, podéis llevaros una sorpresa.

Está claro que Amazon está intentando explotar el mercado del libro online. El imprevisto éxito de su lector de ebooks Kindle ha sido el primer paso, seguido del programa lector de ebooks que ha lanzado para iPhone/iPod Touch.

Ahora ha anunciado la compra de Lexcycle. Lexcycle es una empresa cuyo activo más conocido es Stanza, un lector de ebooks para iPhone/iPod Touch muy bien diseñado y con posibilidad de descarga o compra de ebooks desde el propio programa. Su interfaz está muy trabajado, muy visual, con muchas opciones sencillas  y tiene capacidad para leer más tipos de ficheros que el propio Kindle.

Aunque leer en el iPhone no es lo mismo que leer en un lector de ebooks con “papel digital”, parece que Amazon está enfocado en conseguir controlar este mercado. Un mercado emergente, aun muy pequeño, que puede ser estratégico en el medio plazo. Aunque a priori el mercado del libro no es tan grande como el de la música, es una posición muy jugosa y que, después del éxito de la tienda online de música de Apple, todos pretenden conseguir algo similar.

Veremos en que desenvoca todo esto.

El principal problema de todos los pasos adelante en desarrollo de sistemas operativos es el lastre de las compatibilidades hacia atrás.

Apple solucionó esto en dos ocasiones: Classic para el paso de OS9 a OSX y Rosetta para el paso de procesadores PPC a Intel. Se trataban de emuladores o virtualizadores de sistemas operativos anteriores.

Ahora le toca el turno a Microsoft, a quien se le acusa siempre de los problemas de compatibilidad, por un lado, y de la falta de avance de sistema operativo por mantener compatibilidades, por otro.

La solución para su próximo Windows 7 será similar y es que para aquellos usuarios que adquieran una versión profesional o superior, el precio incluirá la posibilidad de descargar un Windows Xp a virtualizar.

En primer lugar la parte estúpidez repetida de mantener 6 versiones de sistema operativo: Starter, Home Basic, Home Premium, Professional, Enterprise y Ultimate. Los tres primeros no soportarán esta novedad, los otros tres si que lo harán. Pero es que las prestaciones “capadas” de los primeros dos son tan absurdamente restrictivas que más valía no sacarlas al mercado, pues solo son una fuente de piratería.

Para quienes compren las versiones superiores, en el precio vendrá la licencia adicional de Xp que se podrá descargar para virtualizar sobre Virtual PC. El problema es que la integración no es nada intuitiva y parece un poco absurdo que se tire de Virtual PC en lugar de promocionar su Hyper-V. Lo que no queda claro es si esta licencia servirá también para usar con VMware Server para quienes estamos más acostumbrados.

Especialmente porque, según parece, Virtual PC no simplificará el trabajo del usuario, que tendrá que configurar la máquina virtual a mano. Para eso es mejor irse a productos gratuitos más conocidos y estandarizados como VMware.

La teoría está bien, institucionalizando algo que la mayoría de usuarios avanzados ya hace. Pero es un desastre que no se implante de foma más sencilla.

Si es un detalle que, a modo y forma de Parallels en Mac, la máquina virtual cuente con un modo similar a coherence, pareciendo que sólo virtualiza la ventana del programa en cuestión sin el fondo de escritorio y otros componentes. Es algo meramente visual, pues realmente se virtualiza absolutamente todo, pero no se muestra para simplificar su uso.

Como idea podemos hablar de buena ocurrencia, y no es la única en Windows 7, la pena es que sea para sólo un tipo de usuarios y que no se hayan preocupado de implantar un interfaz más sencillo, que es lo que el usuario medio necesita. El usuario avanzado ya sabe dar esta solución por si mismo.

Si hablamos de internet en el móvil todo el mundo tiende a pensar en el iPhone (principalmente, aunque sea por moda), la Blackberry (especialmente entornos empresariales) y las distintas PDA con Windows Mobile lideradas por HTC.

Sin embargo la nueva apuesta, a la espera de la Palm Pre, está en los equipos que vienen con Android. Para quienes no lo conozcan, Android es el sistema operativo de Google que lucha por liderar el sector de los teléfonos inteligentes. Muchos ven en él la oposición natural al iPhone por su enorme integración con Internet y su natural vocación a “sistema operativo siempre conectado”. Sin embargo en mi modesta opinión es más un rival de Windows Mobile, al que podría barrer del mercado, que al concepto de hardware+software del iPhone.

Android es un sistema operativo abierto, que cuenta con todas las aplicaciones principales de Google integradas: Buscador,Gmail, Maps,  YouTube, Picassa, Google Talk, Calendario,… y con su propia tienda online para descargar nuevas aplicaciones. Sin embargo, a diferencia del teléfono de Apple, funciona con hardware de terceros y no con el propio. El primero en lanzar este producto fue HTC con su G1, bastante popular en Alemania. Lo que ahora nos llegan son la segunda vertiente. HTC es el primero en lanzarlos, pero después vendrán otros, como puede ser Samsung o LG.

Hoy llega el primer teléfono con Android a España de la mano de Vodafone. Es el HTC Magic, a competir con el HTC Dream de Movistar.

En Vodafone viene de la mano de su contrato de datos de 12 € al mes que tanto anuncian por televisión, una permanencia de 18 meses y un precio que va, con portabilidad, de los 199 € si comprometes 9 € de llamadas al mes a los 19 € si comprometes 50 € de llamadas al mes.

Los precios son muy similares al iPhone, pero el enfoque es bastante diferente. El diseño es más tosco, más del tipo de las PDA, aunque a cambio contamos con un teléfono más abierto y con aplicaciones menos restringidas. Eso si, aun hay poco mercado. Este no debería ser un handicap ya que las principales marcas están apostando por él e, incluso, se habla de netbooks que utilcen su sistema operativo.

Como vemos, es un ataque frontal a Windows Mobile, lastrado por los largos retrasos de actualización. Muchos fabricantes han tenido que implantar sus propios desarrollos sobre Windows Mobile para acercarse un poco a la novedad del iPhone ante la lentitud de Microsoft. Estos mismos fabricantes escapan ahora a Android en busca de una alternativa que no los deje fuera del mercado.

Lo que me ha llamado la atención en Vodafone ha sido el blog del teléfono que han abierto. No es un blog institucional como los que estamos acostumbrados, sino una web dinámica, con enlaces a páginas exteriores y un lenguaje directo. Algo que todos deberían copiar como ejemplo.

Lo importante es ver como responde ahora el públic a la batalla.

Una de vídeos de la semana muy muy tontos.

Empezamos con habilidades japonesas, como la capacidad de derribar 4 bolos… en 3 calles distintas. Vamos, eso ni el Nota

Hay aplicaciones de todo para el iPod y el iPhone. Muchos están tratando de desarrollar modelos de movimientos fluidos y comportamiento de gravedad. ¿Cómo llamar la atención sobre el propio? Fácil, aplícaselo a unas tetas.

Y la última tontería tiene un par de años, pero con tanto tema de nueva ministra, lucha de Pirate Bay,… tiene su gracia. Un caso de esperpento de YouTube que llega a las 5 estrellas, aunque no rime.

Sinceramente, no soy muy amigo de los widget de Mac. Si, esos pequeños programitas que se superponen sobre tus programas habituales y que pocos utilizan. Además de la calculadora, sólo hay dos aplicaciones que tengo siempre disponibles: Amazon Album Art para incluir en iTunes las portadas de los discos  y el iStat Pro.

iStat Pro es un excelente centro de control de tu ordenador Mac. Desde una alargada ventana te permite conocer multitud de datos sobre la situación de tu ordenador: conexión de red cableada o inalámbrica, datos de transferencia, uso de procesador/memoria/disco en tiempo real y con pequeño histórico, duración de batería, temperatura, ventiladores y procesos en ejecución.

No es necesario acceder a todo a la vez, sino que puede parametrizarse para que presente datos concretos según gustos y necesidades de cada uno. También puedes configurar el color del mismo.

Como digo, un elemento muy útil en el conocimiento del funcionamiento de tu ordenador Mac y en el diagnóstico de problemas. Además, al ser un widget, no tienes por que tenerlo siempre funcionando y lo puedes activar cuando lo necesites.

Después de las primeras negociaciones con IBM para su venta, el comprador de SUN ha sido Oracle.

Las cifras hablan de una venta de 7500 millones de dólares, de los cuales 5600 son en metálico y el resto asunción de la deuda de SUN. Estos números nos dan una idea de la difícil situación de SUN: 1900 millones de dólares de deuda. Puede que en otras empresas ese importe no fuera tan importante, pero SUN cuenta, desde hace tiempo, con verdaderas dificultades para monetarizar sus productos, especialmente los que ha distribuido con licencia libre.

En un primer preanálisis la compra choca tremendamente. ¿Oracle comprando una empresa que hace servidores y almacenamiento? La pregunta no es trivial. No creo que Oracle esté realmente interesado en ese mercado, aunque no podrá deshacerse de él. El verdadero valor de SUN, como han afirmado literalmente, está en Solaris y en JAVA.

Antes de nada debemos darnos cuenta quienes han sido los potenciales compradores: IBM y Oracle. Aquí no está Microsoft, ni Gmail, ni Facebook. Aquí el usuario final doméstico no es el objetivo. El objetivo está muy claro y son las grandes corporaciones, las grandes cuentas. No olvidemos que para el mercado norteamericano nuestra gran empresa, quitando un par de  docenas de excepciones, son PYMEs.

Solaris es, en estos entornos, el sistema favorito de instalación de la base de datos Oracle. Su RAC (el cluster de Base de Datos Oracle) quizá cuente con la mayor instalación en este sistema operativo, por delante de UNIX/Linux. Y no es algo oculto como se puede ver si analizamos el coste de licencia según la plataforma.

Y mientras Solaris es la apuesta para la base de datos, JAVA es la apuesta para la parte de Oracle Middleware.

Aunque la mayoría cuando habla de Oracle piensa inmediatamente en base de datos, el área de mayor crecimiento está en su middleware. El mayor volumen está en la base de datos, y aun tiene crecimiento, pero su enorme extensión en el mercado limita sus posibilidades de crecimiento. Por eso Oracle lleva unos años desarrollando productos y comprando empresas que les permita crecer en otras áreas. Algunas son aplicaciones, como pueden ser People Soft, otras productos para integrar en sus suites de Middleware, como puede ser BEA.

En este segmento está su gestión de identidades Oracle IdM, líder de su segmento, su gestión documental UCM, una de las de mayor crecimiento del mercado, sino la que más, la suite de SOA BPA y BPEL, la suite de Business Intelligence que intenta hacer sombra a la de SAP, sus portales Oracle Portal y BEA. Y la idea que persiguen es una perfecta sincronización entre ellas. Lejos de las antiguas ideas monopolísticas, los productos son independientes y funcionan con muchas tecnologías, pero están procurando que trabajen mejor juntos para orientar al cliente en una dirección.

Es una filosofía que también sigue IBM de forma similar.

Y todos esos productos funcionan sobre JAVA. Es decir, el área de negocio con mayor crecimiento y posibilidades de expansión trabaja en JAVA. Y contar con JAVA es una enorme ventaja competitiva. Especialmente cuando sus competidores también usan JAVA.

La combinación JAVA-BEA-Oracle portal puede poner en aprietos a Websphere de IBM y la gestión de identidades Oracle-Sun ponerselo duro a IBM y Novell. La actual experiencia es que Oracle no es tonto en este aspecto y asimila lo mejor de cada marca que compra en busca de un producto más fuerte  y enriquecido. No es un proceso inmediato, suele llevar un par de años, pero con resultados positivos.

La duda está en que sucederá con aquellas tecnologías o áreas en las que no tiene experiencia como en todas las relacionadas con el hardware. La base instalada de servidores y almacenamiento de SUN es muy extensa ¿qué harán con esto? ¿utilizarán su nueva marca de servidores para competir agresivamente con HP o IBM? ¿o será un negocio residual?

Dudas similares despierta una de las joyas de la corona de internet: MySQL. La mayoría de las webs, esta que leeis incluida, tiran de esta base de datos. ¿Potenciará Oracle una base de datos libre?¿la enriquecerá con su conocimiento?¿será una Oracle lite?¿mantendrá dos equipos de trabajo?¿o la dejará languidecer?

De momento el primer paso de la compra se ha dado. Aun queda la ratificación de accionistas y organismos de control del estado, pero parece que para verano se sabrá si hay algún problema con la adquisición.

Los consejos de administración de ambas empresas están contentas. Oracle afirma que espera recuperar 3.500 millones de dolares en los dos primero años gracias a la tecnología de SUN aplicada a sus productos, más que lo que aportaron las tres últimas adquisiciones (People Soft, BEA y Seable) juntos.